Для начала, “scold’s bridle” – это средневековое орудие пытки, использовавшееся как наказание для сварливых женщин – железный кляп с острым наконечником. Заглавие и само устройство вызывают в памяти шекспировское “Укрощение строптивой”, но это одна из немногих пьес, которую герои детектива Минетт Уолтерс как раз не цитируют.

Итак, найдена мертвой пожилая Матильда Гиллеспи – острая на язык богатая пациентка доктора Сары Блейкни. Она найдена в ванной, обнаженная, с цветами в волосах. Почти Офелия, если не принимать во внимание возраст и “scold’s bridle”, надетую на голову. Сначала все указывает на то, что смерть наступила от естественных причин, но различные мелочи не дают доктору Блейкни покоя, и полиция склонна с ней согласиться. Затем оглашается крайне неожиданное завещание Матильды, которое она изменила в тайне от всех незадолго до смерти. Учитывая все обстоятельства, под подозрением оказываются все – дочь и внучка Матильды, доктор Блейкни и даже ее богемный любвеобильный муж-художник. Постепенно на свет выходит одна семейная тайна за другой, и становится совершенно непонятно – кем была Матильда: одинокой, но наблюдательной и цепкой женщиной, много страдавшей в жизни, бессердечной, жестокой матерью, роковой женщиной, разбивавшей сердца, шантажисткой, соблазнительницей, убийцей, самоубийцей? Кто она: Офелия или леди Макбет? Сара Блейкни должна ответить на эти вопросы, и еще на многие другие: кто она сама? Способен ли ее муж на измену? На убийство? Почему Матильда была к ней так расположена? Что не решается рассказать внучка Матильды? Скелетов в шкафу становится так много, что это несколько утомляет, а исходная загадка – как же умерла Матильда на самом деле и почему – на какое-то время уходит на задний план.

Однако это все-таки детектив, убийство раскрывается, развязка наступает, тайные мотивы выходят на свет. Сложно сказать, насколько психологически обоснованной представляется мотивация настоящего убийцы, но попытки автора отвести от него подозрения кажутся не слишком удачным решением. Эффектное начало не во всем оправдывает ожидания, но, может быть, это и было намерение автора.

P.S. Если среди ваших знакомых есть люди с ментальным возрастом восьмиклассника, книгу все-таки лучше обернуть (во избежание нелепых смешков).

Жанна Подоляк